順調な歩み | Endress+Hauser

第4次産業革命が世に登場してから、すでに15年近くが経ちました。最近では、Industry 4.0はもはやそれほど注目される話題ではなくなり、プロセスプラントのデジタル化も依然としてごく限られたものにとどまっています。

これは意外ですか？

いいえ、そんなことはありません。私たちがここで目にしているのは、新しい技術がたどる典型的なサイクルなのです。最初の熱狂が過ぎ去り、過大な期待が実現せず、障害が現れるにつれて幻滅感が広がります。その後、企業は技術への理解を深め、真の付加価値をもたらす用途を見出し始めます。そして、その技術は普及していくのです。つまり、実感としてはそう感じられないとしても、Industry 4.0への取り組みは順調に進んでいます。

では、どの程度進んでいるのでしょうか？

デジタル化のメリットは、ますます明確になってきています。そのメリットは主に測定点のリモート監視に関係しており、これは小規模で分散型のプラントに当てはまります。一方、大規模プラントにおいては、インストールベース管理にメリットがあります。測定点が数百、あるいは数千にも及ぶようなプラントでは、迅速な故障対応やメンテナンス計画の改善という点で、こうした投資が短期間で効果を発揮することが実証されています。いずれにせよ、見える化が進むことでプロセスの安全性と効率が向上し、プラントの稼働率が向上します。これにより、産業界には大幅なコスト削減がもたらされ、人材不足の解消にも役立ちます。

デジタル化が標準となるためには、どのような障害を乗り越える必要があるのでしょうか？

1つの障害は、プロセス産業ではイノベーションよりも安全性とセキュリティが優先されることです。さらに、プラントや機器に関しては、高額な投資コスト、長いライフサイクル、多数のサプライヤーが存在するといった問題があります。また、規格の欠如や、IT/OTコンバージェンス（情報技術（IT）と運用技術（OT）の拡張性のある統合）の不足がデジタル化の妨げとなっています。基本的に、データのサイロ化が進みすぎており、統合が不十分です。さらに、知識の格差も存在します。従業員がその使い方を理解していなければ、テクノロジーを導入する意味がありません。

Dr Rolf Birkhofer (58) has been managing director of Endress+Hauser Digital Solutions for 11 years.

“Digitalization is also a marathon, with numerous obstacles springing up along the way, and it takes perseverance to make it to the finish line.”

Rolf Birkhofer, managing director of Endress+Hauser Digital Solutions for 11 years

確固たる実績

Dr. Rolf Birkhofer（58歳）は、11年にわたってEndress+Hauser Digital Solutionsの代表取締役社長を務めています。そして、このプロダクトセンターは、これまでの25年間、グループのデジタル化活動を支えてきました。現在、同センターはIndustry 4.0向けのアプリケーションに注力しています。その1つが、IIoTエコシステム「Netilion」です。これは、産業プラント内での容易な接続性を確保し、インターネット経由でのデジタルサービスを実現するために設計されたプラットフォームです。Dr. Rolf Birkhoferは、電気工学の博士号を取得しており、熱心なトレイルマラソンランナーでもあります。彼は、トレイルランニングの経験が自身の仕事にも役立っていると感じています。

Endress+Hauserは、こうした課題に対処する上で、どのようにお客様をサポートしているのでしょうか？

私たちは、センサから得られるプロセスデータや機器データの、シームレスかつ使いやすいデータフローを保証します。Endress+Hauserの機器は、長年にわたり、確立された規格を用いてデジタル通信を行ってきました。これらのデータは、イーサネットやワイヤレス技術を介して直接、あるいはアダプタやエッジデバイスを介して間接的に、当社のクラウドベースのIIoTエコシステム「Netilion」に伝送されます。Netilionに送信されたデータは、機器のデジタルツインとリンクされます。このプラットフォームにより、私たちはお客様に柔軟で拡張性の高いサービスを提供することが可能となり、お客様は測定データや機器ステータスの監視、特定のプラント内の各機器のドキュメント管理、さらには在槽や配水網の管理といった業務にそのサービスを活用できます。

これらのデータはさらなる処理に適していますか？

はい。標準化されたインタフェースとオープンな通信プロトコルにより、あらゆるプラットフォームやITシステムがデータを自動的に読み出して、取り込むことが可能です。また、お客様は当社のクラウドから標準化されたデジタルツインをダウンロードできるようになりました。Netilion自体はオープンなIIoTエコシステムとして設計されており、他社製の機器の統合にも対応しています。さらに、私たちは多くの業界コンソーシアムにも参加し、エンドツーエンドのデータチェーンや製造者に依存しない規格の開発に取り組んでいます。これは、インテリジェントで接続されたシステムを構築するための唯一の方法であり、すべての利害関係者にメリットをもたらします。

デジタル化において、最も大きな進歩が見られる分野はどこでしょうか？

Advanced Physical Layer（高度物理層）により現在、主要産業の防爆エリアに本質安全イーサネットを導入できるようになりました。そのため、これはユーザーがEndress+Hauserのインテリジェントな計測機器の機能を最大限に活用する上で重要な役割を果たします。つまり、膨大な量のデータをリアルタイムでクラウドやITシステムに直接送信できるようになったことを意味します。この技術の発展は、デジタル化の成功とはどういうものかを如実に表しています。必要となるのは、競合他社、バリューチェーンのパートナー、そして、私たちが常にそのニーズを最優先に考えてきた、お客様とのネットワーク構築と連携です。現在、当社では幅広いイーサネットAPL製品ラインナップを取り揃えています。対象となるすべての機器は相互運用性が試験されており、使いやすさも兼ね備えています。驚異的なペースで注文が殺到しています。

デジタル化のどの側面が、今後ますます重要になっていくのでしょうか？

産業界がデジタル化を進め、機器やシステムを相互接続すればするほど、優れたサイバーセキュリティの重要性は高まります。人工知能（AI）により、技術として、お客様の生産プロセスは改善されます。現在、AIはブームのピークを迎えているとはいえ、私はそう確信しています。Endress+Hauser独自の社内アプリケーションが、この分野における大きな可能性を証明しています。今、お客様が取り組んでいるあらゆるデジタル化プロジェクトが、今後、新天地を切り開くための助けになると思います。