フィールドコミュニケーターとそのIIoTでの使用方法
マルチメーターから産業用タブレット端末へ：フィールドツールの進化
要約
- 機器が4～20 mA信号のみを頼りにしていた時代には、マルチメーターは日常業務に欠かせないツールでした。
- 現在では、現場作業の主要な機器はフィールドコミュニケーターになっています。これは、もはや単純なハンドヘルド機器ではなく、幅広い活動をサポートするために設計された多機能タブレット端末です。
- フィールドコミュニケーターは時とともに大きく進化し、高度な機能を提供できるようになりました。しかし、多くのユーザーは、その機能を日常業務にまだ十分に活用できていません。
- その可能性を最大限に引き出すことで、ワークフローの最適化と効率向上を図ることができます。特に、産業用モノのインターネット（IIoT）サービスと組み合わせることで、その効果はさらに高まります。
- この記事では、ハンドヘルドコミュニケーターの起源と進化を考察し、最新のツールをIIoTソリューションと統合することにより、プラントの運用をどのように変革できるかを説明します。
フィールドコミュニケーターの進化
プロセスオートメーションの黎明期には、マルチメーターが、4～20 mA信号を検証し、ループの整合性を確保のための主要なツールでした。これらの機器は、基本的なトラブルシューティングやメンテナンス作業に不可欠でした。
ハンドヘルド型フィールドコミュニケーターの導入は、大きな進歩をもたらしました。マルチメーターとは異なり、これらの機器はインテリジェントな変換器との直接通信が可能なため、HARTなどのプロトコルを介して設定、パラメータ調整、診断を行うことができました。当初、これらのコミュニケーターはシンプルなメニュー形式のツールでしたが、手動設定方法に比べてユーザーエクスペリエンスが大幅に向上しました。
時を経て、フィールドコミュニケーターはHARTやFoundationフィールドバスなど、複数のプロトコルに対応するようになりました機器の機能にアクセスするには、電子デバイス記述（DD/EDD）またはデバイスタイプマネージャ（DTM）ファイルが使用され、これにより機器のメニューツリー全体をナビゲートできるようになりました。これらのファイルがない場合は、汎用的なアクセスのみが可能となり、設定オプションが制限されます。これは、ライブラリが古かったり不完全だったりすると、今でも時折発生するの問題です。
今日、最新のフィールドコミュニケーターは、幅広い接続性を提供し、複数のプロトコルをサポートするとともに、高度なツールを単一の機器に統合します。IIoTサービスと組み合わせることで、安全なデータアクセス、リモート監視、ワークフローの合理化を実現し、プラント内で複数のツールを持ち運ぶ必要がなくなります。
フィールドコミュニケーターの使用方法について
フィールドコミュニケーターは、スマートフィールド機器とのやり取りを簡素化するように設計された多目的ツールです。主な機能は以下の通りです。
- 設定：フィールドコミュニケーターの主な目的は、機器のメニュー構造へのアクセスを可能にし、設定を行うことです。これは、DD/EDDやDTMなどの機器固有のファイルによって実現し、それにより、すべての機能が使用できるようになります。FDIなどの新しい規格の重要性も高まっています。
- 診断：フィールドコミュニケーターにより、ユーザーは診断情報を取得して、機器の健全性や性能に関する有用な情報を得られます。高度なファイル構造により詳細なデータが提供されますが、従来のコミュニケーターでは通常、機器への物理的な接近やループへの接続が必要でした。Netilion Healthなどの最新のIIoTサービスでは、この情報にリモートアクセスできるようになりました。
- 高度な機能：レーダーレベル変換器の場合、コミュニケーターは反射波形を表示できるため、トラブルシューティングや最適化に役立ちます。Field Xpertなどの産業用タブレット端末は、ノートパソコンを必要とせずに高解像度ディスプレイを提供することで、操作性を向上させます。さらに、多くのEndress+Hauser機器で使用できるHeartbeat Technologyなどのサービスは、高度なアセット健全性情報を収集し、コミュニケーターの機能をさらに拡張します。
フィールドコミュニケーターを最新の状態に維持
フィールドコミュニケーターを最新の状態に維持することは、信頼性の高い機器設定と診断に不可欠です。これには2つの重要な側面があります。最新のソフトウェアバージョンがインストールされているか確認すること、そして幅広いフィールド機器に対応する、更新されたDD/EDD、DTM、またはFDIファイルにより、機器ライブラリを最新の状態に保つことです。
従来、これらのツールの更新には複雑なプロセスがあり、コンピュータへの物理的な接続や、場合によっては赤外線データ伝送が必要になることがあったため、エラーやファイルの破損が発生しやすい方法でした。現在では、このプロセスははるかに簡素化されています。最新のコミュニケーターはサーバーに直接接続して更新プログラムをダウンロードできるため、ソフトウェアと機器の両方のライブラリが最新の状態に保たれます。たとえば、Field Xpertなどのツールは、直感的な更新手順を提供し、デバイスファイルの不足による一般的な通信のリスクを軽減します。
IIoTサービスを使用した効率的な作業
最新のフィールドコミュニケーターは、産業用タブレット端末へと進化し、ノートパソコンに匹敵する柔軟性と機能を提供するようになりました。この変革により、IIoTサービスとの統合が可能になり、フィールド機器および関連資料を管理するための強力なプラットフォームが構築されます。
Field Xpertなどのツールをクラウドベースのサービス（例：Netilion Library）と組み合わせることで、ユーザーは関連するすべてのファイルやドキュメントにクラウドから直接アクセスできます。これにより、トラブルシューティング中に取扱説明書や校正記録を探す必要がなくなり、チームはシームレスに関連資料を共有して共同作業を行うことが可能となります。その結果、効率が向上し、機器関連情報のよりスマートな管理が実現します。
