変革を加速する

Le Guennec氏、Veoliaでは持続可能な水処理に向けたグローバルな水技術ソリューションを提供しています。

この仕事を通じて、水という身近な資源に対する見方はどのように変わりましたか？

工学を学び、キャリア初期から水処理プラントの設計に携わってきたことで、水の供給がいかに複雑な仕組みに支えられているかを早い段階から実感していました。そのため、私にとって蛇口から流れる水は、もはや単なる「水」ではありません。そこには、多様な技術や同僚たちの専門知識、化学、データ、そして安全を支える膨大なエンジニアリングがあります。さらに、その裏側で稼働し続ける設備や、深夜でも水の流れを見守り続けているチームの存在にも思いを巡らせます。誰かがどこかで蛇口をひねったとき、いつでも当たり前のように水が使えるよう支えているのです。私の視点は、ずっと前に「水は自分のために何をしてくれるのか」から、「すべての人に安定して水を届け続けるにはどうすればよいのか」へと変わりました。

持続可能な水管理における最大の課題は何ですか？

公衆衛生を守り、産業活動を支え続けるためには、水を使い捨ての資源として捉える考え方から脱却しなければなりません。Veoliaでは、その課題に対して水の再利用拡大に取り組んでいます。あらゆる産業が可能な限り水を再利用できるようにすることで、事業の安定性や生産性を高めると同時に、環境負荷の低減や、場合によっては第三者への水供給にもつなげることができます。また、排水をエネルギー源として活用し、自社あるいは他社のエネルギー利用に役立てる可能性も広がっています。しかし、重要なのは水量だけではありません。安全性も同じくらい重要です。現在、私たちは微量汚染物質やPFASの増加という課題にも直面しています。これらは、私たちの日常生活のあらゆる場面に存在する物質です。

Veoliaはどのようにこれらの課題に対応していますか？

弊社の強みは、幅広いソリューションポートフォリオ、170年にわたり培ってきた専門知識、そしてグローバルな事業展開にあります。これらを組み合わせることで、世界各地で培ったベストプラクティスを、それぞれの地域が抱える課題に合わせて展開しています。また、安全性確保に向けた「ループ」の考え方も、弊社の大きな特長の一つです。たとえばPFASについては、Veoliaはこれらを分解して処理できる数少ない企業の一つであり、サンプリングや分析から責任ある廃棄物処理まで、一貫したソリューションを提供しています。こうした専門知識を基盤として、2024年には戦略プログラム「GreenUp」を立ち上げました。このプログラムでは、既存ソリューションの展開加速とイノベーション推進を通じて、2027年までに15億立方メートルの水使用削減と、1,800万トンのCO₂排出量削減への貢献を目指しています。

最大の可能性はどこにあるとお考えですか？

最も大きな可能性があるのは、水とエネルギーの管理を一体的に最適化できるプラントです。水処理にはエネルギーが必要であり、一方でエネルギー生産には水が欠かせません。そのため両者を切り離して考えることはできません。弊社は、排水汚泥をエネルギーへ変換する技術や、水処理プロセスを最適化して電力消費を削減するソリューション、さらには設備のエネルギー効率向上を支援する技術を提供しています。

貴社とお客様にとって、環境変革はどのように進めるべきだとお考えですか？

弊社は、単なる「水道事業会社」から、「水の科学」に基づく企業へと進化してきました。そして、経済性、環境保護、社会的責任を両立させるためのイノベーションを推進しています。弊社は、水関連技術に関する4,000件以上の特許を保有しており、それによって確かな成果を提供しています。現在、私がお話しする多くのお客様にとって、水質や水不足は経営上の重要なリスクになっています。干ばつや洪水が発生すれば、市長やプラント管理者から緊急の相談を受けることもあります。だからこそ弊社では、お客様と同じ視点に立ちながら、確実に水を供給し、サービスの継続性を維持するための、具体的かつ費用対効果の高いソリューションを提供しています。たとえば、廃棄物をエネルギーへ転換したり、排水を再利用可能な水資源へ変換したりすることで、コスト削減と資源不足への対応を同時に実現できます。現在のように先行きが不透明な時代では、多くの人が「何もしないことのコスト」の方が、行動を起こすコストよりも大きいことを理解し始めています。たとえば、弊社の特許技術とエンジニアリングの専門知識によって、淡水化プラントのエネルギー消費を35％削減できれば、それは単に環境負荷を軽減するだけではありません。都市が持続可能な形で市民へ水を供給できるようにすることにもつながります。つまり、コストは将来に向けた持続可能な投資へと変わるのです。

デジタル化とAIは、事業にどのような可能性をもたらしていますか？

デジタル化とAIは、弊社の事業を支える「神経系」のような存在です。2025年には、業務におけるAI活用をさらに強化しました。これにより、チームは高度な意思決定支援ツールを活用しながら、水、廃棄物、エネルギー関連施設をより効率的に管理できるようになっています。

どのようにしてイノベーションの優位性を維持しているのでしょうか？

弊社は常に将来の市場動向を分析し、お客様のニーズへ先回りして対応することを重視しています。たとえば現在は、最先端の超純水ソリューションの提供、さらに専門拠点を通じた情報の提供やトレーニングを通じて、医薬品やマイクロエレクトロニクス分野の急速な成長を支えています。そして、もう一つ重要なのは、常に謙虚であり続けることです。優れたアイデアは自社だけから生まれるものではないと理解しているからこそ、機動力のあるスタートアップや大学と積極的に連携し、新たな発想やイノベーションを取り入れています。環境危機という課題に本当の意味で向き合うには、協働が欠かせません。どれほど大きな企業であっても、単独で気候変動を解決できる万能な答えを持っているわけではないのです。

協働を成功に導くために、パートナーには何が求められますか？

弊社は、専門知識や革新的な技術を持ち寄りながら、同じ志と挑戦する意欲を共有できるパートナーを求めています。またVeoliaでは、研究者、学術関係者、業界専門家、資金提供者、NGO、スタートアップ、そしてVeoliaのエキスパートなど、多様な関係者を結び付ける新しい形のパートナーシップも推進しています。こうした取り組みでは、微量汚染物質のような複雑なグローバル課題をテーマにワークショップを開催し、参加者同士がアイデアを共有しながら、新たなソリューションの検討や、短期・中期で実行可能な具体策の推進につなげています。

VeoliaとEndress+Hauserのパートナーシップにはどのような特徴がありますか？

Endress+Hauserは、水、エネルギー、廃棄物というVeoliaの中核事業全体を支えています。このパートナーシップの基盤にあるのは、「精度」に対する共通認識です。水処理、エネルギー、廃棄物処理プラントの設計段階から高精度センサを組み込み、ときには弊社設備へ直接統合することで、お客様のプラントをリアルタイムで最適化しています。また、この関係を支えているのは、技術に対する強い信頼です。データの信頼性が確保されているからこそ、私たちはさらにイノベーションを推進し、お客様に確かな成果を提供することができます。

環境変革には粘り強さが求められます。

急速な変化や不確実性の時代に、どのように意欲と前向きさを保っているのでしょうか？

気候変動に関するニュースを目にすると、圧倒されそうになることもあります。しかし一方で、水不足に苦しむ地域に新たな安定した水源が供給されたり、工場が使用水の大部分を再利用できるようになったりする現場を見ると、悲観的ではいられません。私が前向きでいられるのは、GreenUp計画が実際に前進している様子を日々目にしているからです。環境安全保障は、単なる理想ではありません。すでに現実のものとなり始めています。そう考えると、世界的な不確実性も脅威ではなく、新たな変革を生み出す機会として見えてきます。未来は、行動する人のものなのです。